Especial para Infobae de The New York Times.
La investigación de la fiscalía de distrito de Manhattan sobre supuestos pagos efectuados por Donald Trump a una estrella porno a cambio de su silencio, que culminó con la acusación formal del expresidente, tardó casi cinco años.
A continuación, describimos algunos momentos clave:
21 de agosto de 2018
Michael Cohen afirma que realizó pagos por órdenes del presidente para comprar el silencio de una actriz y arranca la investigación.
Cohen, antiguo abogado personal y solucionador de problemas de Trump, se declaró culpable de delitos federales y admitió ante un tribunal que Trump le había ordenado pagar a dos mujeres por su silencio. Los pagos se realizaron durante la campaña de 2016 para evitar que las mujeres hicieran declaraciones públicas sobre relaciones que, según ellas, tuvieron con Trump.
Poco después de la admisión de Cohen, la fiscalía de distrito de Manhattan abrió una investigación con el propósito de evaluar si esos pagos se habían efectuado en contravención de las leyes del estado de Nueva York. La fiscalía pronto suspendió las investigaciones a solicitud de algunos fiscales federales que todavía realizaban indagaciones sobre la misma conducta.
Agosto de 2019
La fiscalía de distrito ordena la comparecencia de la Organización Trump.
Después de que los fiscales federales anunciaron que habían llegado a la “conclusión efectiva” de su investigación, Cyrus Vance Jr., quien era fiscal de distrito de Manhattan en ese momento, retomó sus actividades indagatorias. A finales del mes, algunos fiscales de su oficina emitieron citaciones para ordenar la comparecencia de la Organización Trump y la firma contable de Trump, además de exigir las declaraciones de impuestos personales y empresariales de Trump correspondientes a los últimos ocho años.
19 de septiembre de 2019
Los abogados de Trump presentan demanda para proteger sus declaraciones de impuestos.
La demanda, interpuesta ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Manhattan, argumentaba que no era posible llevar a cabo una investigación penal de un presidente en funciones. Esta acción causó una gran demora.
9 de julio de 2020
Vance obtiene su primera victoria clave ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
Luego de que los jueces de apelaciones dictaron fallo en contra de Trump, la demanda se turnó a la Corte Suprema, donde los magistrados resolvieron que la presidencia no protegía a Trump de investigaciones del ámbito penal y, por lo tanto, no tenía el derecho absoluto de impedir la divulgación de sus declaraciones de impuestos.
El fallo dejó a Trump con la oportunidad de formular distintas oposiciones a la citación de Vance.
Otoño de 2020
La investigación se intensifica.
Algunos fiscales entrevistaron a empleados del principal banco y la aseguradora que le prestaban servicios a Trump y emitieron otras citaciones más.
La fiscalía de distrito también indicó en otro escrito judicial que tenía motivos para investigar al presidente por fraude fiscal.
22 de febrero de 2021
La Corte Suprema le niega a Trump su última opción para evitar la divulgación de sus declaraciones de impuestos.
La breve orden sin firmar fue una derrota decisiva para Trump y un punto de inflexión en la investigación de Vance.
Unas horas más tarde, se entregaron ocho años de informes financieros en la oficina de Vance.
1.° de marzo de 2021
La investigación se centra en un ejecutivo de alto rango.
En la primavera, los fiscales al mando de Vance concentraron su investigación en Allen Weisselberg, quien fungió por un largo periodo como director financiero de la Organización Trump, con la esperanza de ejercer presión sobre él para que cooperara con sus averiguaciones.
A los fiscales les interesaba en particular saber si la Organización Trump le había otorgado prestaciones valiosas a Weisselberg como una especie de compensación no sujeta a impuestos.
1.° de julio de 2021
Se acusa a la Organización Trump de organizar un esquema de evasión de impuestos de 15 años.
Cuando Weisselberg se negó a testificar en contra de su jefe, los fiscales anunciaron cargos en su contra y en contra de la empresa de Trump, pues su investigación reveló que la empresa había ayudado a sus ejecutivos a evadir impuestos ofreciéndoles como remuneración prestaciones como automóviles y apartamentos gratuitos que se les ocultaron a las autoridades.
1.° de enero de 2022
Un nuevo fiscal de distrito al frente de la oficina de Manhattan.
A la salida de Vance del cargo, su sucesor, Alvin Bragg, se encargó del caso. Ambos son demócratas.
Bragg, quien se desempeñó como fiscal federal en el pasado, siguió empleando los servicios de dos de los líderes de la investigación: Mark Pomerantz, experimentado ex fiscal federal y abogado defensor en casos de delitos económicos, y Carey Dunne, el abogado general de Vance.
23 de febrero de 2022
Dos fiscales renuncian y ponen en duda el futuro de la investigación.
Después de que Bragg expresó reservas acerca del caso, Pomerantz y Dunne suspendieron la presentación de evidencia sobre Trump ante un gran jurado. Un mes más tarde, presentaron su renuncia, lo que provocó protestas públicas por la decisión de Bragg de no proseguir con una acusación formal.
En su carta de renuncia, que más adelante obtuvo The New York Times, Pomerantz señaló que Trump era culpable de varios delitos graves.
18 de agosto
Continúa la investigación de Bragg.
Tras guardar silencio casi absoluto durante varias semanas de críticas, el fiscal de distrito habló por primera vez en público acerca de la investigación de Trump conducida por su oficina. Su mensaje, en esencia, fue que las averiguaciones continuarían.
18 de agosto
Weisselberg se declara culpable y conviene en testificar en contra de la Organización Trump.
Aunque el director financiero se negó a entregar a Trump, accedió a testificar en el tribunal de octubre en contra de la empresa en la que trabajó durante casi medio siglo.
Finales del verano
Los fiscales retoman el tema del pago a cambio del silencio de la actriz.
Transcurridos varios meses, los fiscales de Bragg retomaron el tema central original de la prolongada investigación: un pago para silenciar a Stormy Daniels, la estrella porno, quien dijo haber tenido relaciones sexuales con Trump.
24 de diciembre
Se declara culpable a la Organización Trump, en una victoria importante para el fiscal de distrito.
Los fiscales al mando de Bragg lograron que se declarara culpable a la empresa familiar de Trump, tras convencer al jurado de que esta era culpable de fraude fiscal y otros delitos.
Enero
El fiscal de distrito selecciona un nuevo gran jurado.
El gran jurado se reunió durante los siguientes tres meses y escuchó testimonios de al menos nueve testigos sobre el pago a una actriz a cambio de su silencio.
Mitad del invierno
Fiscales le ofrecen a Trump la oportunidad de testificar frente al gran jurado, con lo que dan a entender que es probable que se presente una acusación formal.
Este tipo de ofertas por lo regular indican que pronto habrá una acusación formal; sería inusual notificar a un posible acusado si no se tiene la intención de presentar cargos en su contra.
18 de marzo
Trump predice su arresto y convoca a realizar protestas.
Sin ningún conocimiento directo, el expresidente afirma en una publicación en su cuenta de Truth Social que lo arrestarán tres días después e intenta convocar a sus partidarios. Se desdijo pronto de su predicción y no fue arrestado en ese momento.
Jueves
Un gran jurado decide presentar una acusación formal contra Trump.
Los cargos, que todavía no se dan a conocer, serán los primeros presentados en contra de un presidente estadounidense.
El presidente Donald Trump y la primera dama Melania Trump abordan el avión Air Force One en West Palm Beach, Florida, el 31 de diciembre de 2020. (Stefani Reynolds/The New York Times)
