Las islas Azores son un auténtico paraíso natural. Sus paisajes trasladan al viajero a parajes de ensueño propios de continentes como Asia o América. Todo ello gracias a una orografía y distribución única marcada por la roca volcánica, la cual ha dado lugar a formaciones geológicas y monumentos naturales únicos en el mundo. Así, se pueden disfrutar de playas exóticas, bosques con una exuberante vegetación, cascadas mágicas e impresionantes miradores que muestran la majestuosidad de todas estas islas.
En este sentido, en la isla de San Miguel se ubica uno de los puntos turísticos más destacados de las Azores, el mirador de Santa Iria. Esta isla, conocida por su rica biodiversidad y sus paisajes volcánicos, es la más grande del archipiélago portugués y alberga una mezcla única de belleza natural y patrimonio cultural. Todo ello se puede disfrutar desde esta espectacular terraza que atrae cada año a miles de turistas.
Unas maravillosas vistas
El mirador se localiza en los alrededores de Ribeira Grande, muy próximo al pueblo de Porto Formoso, y su ubicación estratégica permite una vista panorámica del océano Atlántico y de la costa norte de San Miguel. Desde este punto, se pueden observar los acantilados escarpados que caen abruptamente hacia el mar, creando un contraste dramático con el verde intenso de la vegetación que cubre la isla. Los días despejados ofrecen una vista que se extiende hasta el horizonte, con el azul profundo del océano fusionándose con el cielo.
Igualmente, el área alrededor del mirador de Santa Iria es rica en flora y fauna autóctona. Los bosques de laurisilva, típicos de la Macaronesia, se encuentran en las cercanías, proporcionando un hábitat para diversas especies de aves y plantas endémicas. Los visitantes pueden disfrutar de la observación de aves, ya que muchas especies migratorias y residentes se pueden ver en la zona. Además, la vegetación exuberante contribuye a la conservación del suelo y la biodiversidad local.
Pero el mirador de Santa Iria no solo es un lugar de gran belleza natural, sino que también tiene una rica historia, la cual está estrechamente ligada a la rica herencia cultural y natural de San Miguel. La isla ha sido habitada desde el siglo XV y ha sido testigo de numerosos acontecimientos históricos. Los acantilados donde se encuentra el mirador han sido utilizados durante siglos como puntos de vigilancia para la defensa contra invasores y piratas.
Tanto es así, que se dice que en esta colina se libró la Batalla de Ladeira da Velha en 1831, donde las tropas de D. Pedro IV. derrotaron a las fuerzas de su hermano D. Miguel. Esta victoria fue crucial para abrir el camino hacia la Concesión de Évora Monte, que puso fin a la Guerra Civil entre liberales y miguelistas en el periodo de 1832 a 1834.
Una gran biodiversidad y un fácil acceso
Además de disfrutar de las vistas, los visitantes del Mirador de Santa Iria pueden participar en diversas actividades. Las rutas de senderismo cercanas ofrecen la oportunidad de explorar el paisaje volcánico y los bosques de laurisilva. También se pueden organizar excursiones para observar la vida marina, incluyendo avistamientos de ballenas y delfines, que son comunes en las aguas circundantes.
Estas actividades no solo enriquecen la experiencia del visitante, sino que también fomentan una conexión más profunda con la naturaleza. A su vez, cuenta con un sencillo acceso desde la capital de la isla, Ponta Delgada, mediante la carretera EN1-1A. Las instalaciones del lugar incluyen aparcamiento, áreas de descanso y paneles informativos que explican la historia y la geología del área.
