Un condimento que no falta nunca en las cocinas es el orégano. Ya sea para sazonar pizzas, pastas, carnes o pescados, el orégano es una planta ampliamente utilizada para realzar el sabor de los alimentos. Esta especia también ofrece numerosas ventajas para la salud, y se lleva utilizando desde hace siglos para prevenir y mejorar algunas condiciones.
Mediante pruebas y estudios se ha podido comprobar que el orégano contiene compuestos antioxidantes y antiinflamatorios, que, según explican en Medical News Today, no solo contribuyen al sabor y aroma distintivos del orégano, sino que también ofrecen diversas propiedades beneficiosas para la salud. En la tradición griega y romana, esta hierba simbolizaba la alegría y la felicidad, lo cual resalta su arraigo cultural e histórico.
Entre los beneficios del orégano se destacan sus propiedades antimicrobianas, las cuales han sido objeto de numerosos estudios científicos. Un ejemplo de esto es la investigación de 2019 que demostró que el carvacrol y el timol, dos compuestos fenólicos naturales, pueden impedir el desarrollo de cepas de alguna bacteria en productos cárnicos y lácteos, sugiriendo su potencial para controlar el crecimiento bacteriano en alimentos.
Aplicaciones preventivas y terapéuticas
El uso medicinal del orégano va más allá de sus funciones antimicrobianas. El medio citado señala que, en la región mediterránea, esta hierba se ha usado para tratar una variedad de dolencias, incluyendo:
- Llagas en la piel
- Dolores musculares
- Asma
- Calambres
- Diarrea
- Indigestión
- Resfriados
A pesar de los avances en las investigaciones, los científicos subrayan que se necesitan más estudios para confirmar estos beneficios en su totalidad.
Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias
Los antioxidantes presentes en el orégano ayudan al organismo a eliminar los radicales libres, reduciendo así el estrés oxidativo, que puede dañar células y desencadenar enfermedades como el cáncer y la diabetes. Además, sus compuestos como el timol y el ácido rosmarínico han mostrado tener propiedades antiinflamatorias en estudios con animales, lo cual podría traducirse en beneficios para condiciones inflamatorias en humanes como la artritis reumatoide y el asma alérgico.
Posible protección contra el cáncer
Diversos estudios han indicado que ciertos ingredientes del orégano podrían tener propiedades anticancerígenas. Se han identificado extractos que podrían ayudar a prevenir daños en el ADN celular causados por el estrés oxidativo, radiación y mitógenos. Además, pruebas han sugerido que el carvacrol y el timol podrían inhibir el crecimiento de las células del melanoma y la propagación del cáncer de piel. Medical News Today también menciona que el orégano podría ayudar a retardar o detener el cáncer de mama metastásico.
Influencia en la diabetes
En el ámbito de las enfermedades metabólicas, los compuestos del orégano han mostrado potencial para controlar la diabetes tipo 2. Un estudio con roedores en 2016 indicó que el extracto de orégano podría mejorar la resistencia a la insulina y regular genes que afectan el metabolismo de grasas y carbohidratos, además de restaurar tejidos hepáticos y renales dañados. Según el estudio, estas propiedades pueden atribuirse a los antioxidantes de esta especia y su impacto en el sistema inmunitario.
Tratamientos complementarios
Además de los usos anteriores, el orégano también se ha utilizado para tratar extensos problemas de salud, como la depresión. En un estudio de 2018, científicos encontraron que el tratamiento con aceite de orégano mejoraba el comportamiento relacionado con el estrés en ratas.
La Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos cataloga varias aplicaciones populares del orégano, desde el tratamiento de la tos y el asma, a problemas de artritis y alergias. También se aplica tópicamente para tratar condiciones como el acné, caspa, y picaduras de insectos.
