John Edward Rodríguez, un colombiano de 49 años nacido en Bucaramanga, se ha convertido en una figura emblemática del Giro de Italia al personificar a Marco Pantani. Durante las tres semanas que dura la carrera, Rodríguez se caracteriza meticulosamente como El Pirata Pantani, con quien comparte una gran admiración, describiéndolo como “el mejor escalador de todos los tiempos”.
Rodríguez comenzó su travesía hace dos años cuando en un evento en memoria de Pantani le dijeron que se parecía mucho al famoso ciclista italiano. Desde entonces, ha extendido su afición por el ciclismo y ha participado en eventos como el Tour Colombia y los Nacionales. Financiado por rifas y la ayuda de fanáticos de Pantani, logró viajar a Italia y seguir cumpliendo su sueño, incluso después de perder su bicicleta personalizada con los colores de la Bianchi de Pantani.
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“Un día, hace dos años, me dijeron en un Memorial de Pantani que yo era igual a él. Ahí comenzó todo. En mi país me di a conocer en el Tour Colombia y en los Nacionales. Los fans de Pantani me ayudaron a venir a Italia, además de unas rifas que yo hice”, explicó al Diario AS de España.
Con recursos limitados, Rodríguez se ha mantenido fiel a su pasión por el ciclismo. El colombiano recibe donaciones de comida por parte de las tiendas por las que pasa para hacer el poco dinero con el que cuenta. Sin embargo, atraviesa una penosa situación, pues en el marco de la Etapa 18 de la edición 107 del Giro de Italia le fue hurtada la maleta donde carga por todo lado a su fiel compañera, la bicicleta.
“Por favor, yo le pido a la organización que la buseta número 6 me ha extraviado la valija. La maleta donde contenía la bicicleta que honraba a Pantani con los mismos colores que la que él utilizó. La necesito para seguir honrando a Marco Pantani (…) Día a día en cada etapa voy al Giro de Italia a honrarle la memoria, ¿pero por qué me hacen eso?, yo pensé que la organización me iba a ayudar a recuperar la maleta, vamos a ver porque es mi mitad de la vida. No es tanto lo monetario, sino lo sentimental”, expresó John Edward Rodríguez en los micrófonos de Marca, de España.
El colombiano se acercó a la Policía italiana para interponer el denuncio, aunque en la entrevista pidió la colaboración de la organización para una bicicleta que le permita seguir llevando a cabo su homenaje en carreteras italianas. El aficionado del ciclismo ha estado en la Corsa Rossa y en el Tour de Francia de años pasados.
John, que salió de la Policía Nacional de Colombia, actualmente se dedica a la venta de piezas de bicicletas. Opina que la práctica del deporte es crucial para la disciplina y el desarrollo personal. Además, reflexiona sobre cómo habría sido una competencia entre Pantani y Tadej Pogacar.
“Si Pantani con bici más pesada y peor equipo superó las marcas de Pogacar, Pantani habría sido el rey”, destaca Rodríguez, añadiendo que considera a Pogacar como el ciclista más completo.
Así van los colombianos en la clasificación general del Giro de Italia
- Tadej Pogačar – UAE Team Emirates – 67 horas, 17 minutos y 2segundos
- Daniel Felipe Martínez – Bora hansgrohe – 7 minutos y 42 segundos
- Geraint Thomas – Ineos Grenadiers – 8 minutos y 4 segundos
- Ben O’Connor – Decathlon AG2R – 9 minutos y 47segundos
- Antonio Tiberi – Bahrain – Victorious – 10 minutos y 29 segundos
- Thymen Arensman – Ineos Grenadiers – 11 minutos y 10 segundos
- Romain Bardet – Team dsm-firmenich PostNL – 12 minutos y 42 segundos
- Einer Rubio – Movistar Team – 13 minutos y 33 segundos
- Zanna Filippo – Team Jayco – 13 minutos y 52 segundos
- Jan Hirt (Soudal Quck-Step) – 14 minutos y 44 segundos
