En toda Europa, las ciudades se están enfrentando a un ajuste de cuentas con los turistas que han recibido con los brazos abiertos durante décadas.
Una avalancha de visitantes este verano ha llevado a una reacción histórica contra los lucrativos viajeros. La sobrepoblación en ciudades como Barcelona, Atenas y Ámsterdam está obligando a los locales a protestar y a los funcionarios a adoptar políticas menos amigables para disuadir su llegada. Mientras tanto, las compañías de cruceros están considerando cambiar sus itinerarios en un intento de proteger a los pasajeros del malestar.
Sin embargo, crecen las preocupaciones de que un impulso populista para abordar el número de turistas podría resultar contraproducente.
Viajeros económicos
Debajo del creciente sentimiento anti-turismo ha habido un movimiento latente dirigido a detener la afluencia de viajeros más pobres que son menos propensos a gastar mucho y más proclives a utilizar los servicios necesarios para los locales, es decir, rutas de autobús o restaurantes baratos.
El acceso incrementado a viajes asequibles ha sido identificado como el culpable principal del sobre-turismo en el continente.
“El auge de las aerolíneas de bajo costo ha permitido el desarrollo de escapadas urbanas baratas y viajes cortos. Paralelamente, en la mayoría de los casos, el sobre-turismo aún no ha sido abordado adecuadamente por las autoridades de destino,” Yassin El Khourouj, director gerente y socio de Boston Consulting Group, dijo a Fortune.
La proliferación de viajes de bajo costo significa que aquellos de orígenes socioeconómicos más bajos pueden acceder a viajes a ciudades con las que sus padres solo podían soñar mientras crecían, cuando los viajes al extranjero eran confines de los ricos.
Sin embargo, la afluencia de números récord de turistas está comenzando a irritar a los legisladores.
La Dra. Janina Steinmetz, lectora de Marketing en la Bayes Business School de City University London, señala que la falta de viviendas asequibles es la principal frustración entre los locales.
Harris Doukas, el alcalde de Atenas, lamentó cómo cada turista aportaba un promedio de solo USD 0,42 a la economía local.
“Necesitamos encontrar una manera de hacer que el turismo sea viable,” Doukas dijo a Euronews a principios de julio.
Los funcionarios han tomado como excepciones la forma en que los viajeros presupuestados pasan su tiempo en la ciudad. En Barcelona, donde los locales han comenzado a rociar a los turistas con pistolas de agua, los grupos de turismo están apuntando a los de bajo gasto.
“No queremos a los turistas que vienen a hacer lo que no pueden hacer en sus propios países,” dijo Mateu Hernández, director general de Turisme de Barcelona, al Financial Times.
“No queremos a los turistas que vienen a emborracharse. No queremos a los turistas que vienen aquí a comer barato.”
En cambio, Hernández abogó por un “ciclo virtuoso” de atraer a visitantes de élite que gastarían sumas considerables en la ciudad.
Las palabras de Hernández reflejan el sentimiento de la campaña “Quédate fuera” de Ámsterdam, inicialmente dirigida a hombres británicos de entre 18 y 35 años, pero que se ha ampliado para incluir a “visitantes molestos.”
Esto se ha extendido a una represión del turismo sexual a través del famoso distrito rojo de Ámsterdam, con planes para mover el sector a una zona más tranquila y prohibir el consumo de marihuana en el distrito mientras tanto.
¿Es el rechazo al turismo clasista?
El objetivo de las ciudades europeas parece ser maximizar la cantidad gastada por visitante para disminuir el impacto general de la reducción del número de turistas.
“Hay una sensación de que si un turista solo trae suficiente dinero, es más bienvenido a quedarse,” dijo la Dra. Steinmetz.
“El turismo a menudo trata de conocer gente, tener un vistazo de otras culturas y entendernos mutuamente.”
“Si las ciudades tienen este rechazo y tratan de mantener a los turistas fuera, eso no ayuda realmente a los locales a aceptar a los turistas.”
Hablando con el FT, el restaurantero barcelonés Iñaki López de Viñaspre advirtió que impedir a su ciudad acoger a viajeros económicos podría resultar contraproducente a largo plazo.
Señalando a un grupo de mujeres jóvenes, López de Viñaspre advirtió que corren el riesgo de impedirles regresar en un par de décadas cuando hayan acumulado riqueza.
“Entonces, ¿qué? ¿Vas a prohibir a estas chicas venir?”
“Son parte de la sociedad.”
El turismo tiene su propio impacto en la desigualdad en las ciudades que enfrentan la avalancha de viajeros.
Un estudio de la Universitat Rovira i Virgili en España encontró que el turismo en las ciudades europeas incrementó la exclusión social a través de un menor acceso a la vivienda y una concentración del mercado laboral en el sector de la hospitalidad precario y de bajos salarios.
Sin embargo, si la economía de goteo nos ha enseñado algo, es que un enfoque en los ricos es poco probable que alivie la difícil situación de los locales.
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