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En las últimas horas Boca despidió a dos futbolistas que hasta ayer formaron parte de la institución. Uno estaba separado hacía un tiempo del plantel profesional y otro fue una de las piezas claves del último ciclo de Jorge Almirón. Se trata de Agustín Almendra y Martín Payero.
El juvenil surgido en la cantera boquense quedó apartado de la plantilla principal desde el ciclo de Sebastián Battaglia como entrenador por haber protagonizado un entredicho con el propio DT. Por su parte, el ex Talleres de Córdoba y Banfield llegó proveniente a préstamo del Middlesbrough de Inglaterra, que fijó su opción de compra en 6 millones de dólares. La cifra se tornó inalcanzable para el club argentino y por eso desistieron de su contratación definitiva (al menos por ahora).
Almirón había solicitado formalmente la permanencia del volante creativo de 24 años aunque tampoco prosperó la idea de renovar el préstamo con la entidad británica que se privó de conseguir uno de los ascensos a la Premier League y jugará nuevamente en la segunda división de Inglaterra la próxima temporada. Con la camiseta azul y oro disputó un total de 30 encuentros, convirtió 5 goles y se bordó dos estrellas (el campeonato y la Supercopa argentina 2022).
Hay que mencionar también el caso de Agustín Rossi, arquero que dejó de ser tenido en cuenta por el cuerpo técnico luego de no arreglar su renovación de contrato con el Consejo de Fútbol. Flamengo de Brasil anunció a principios de año el inmediato contrato que tomó valor a partir de hoy 1° de julio, tras el préstamo del ex Chacarita y Estudiantes de La Plata por el Al-Nassr de Arabia Saudita. Hoy en Río de Janeiro ya le dieron la bienvenida y vale mencionar que los cariocas son potenciales rivales del Xeneize en la instancia de octavos de final de la Copa Libertadores.
Desde la asunción de Miguel Ángel Russo en la conducción técnica, Almendra perdió protagonismo y se desmoronó anímicamente por algunas cuestiones personales y problemas con la Justicia de algunos familiares cercanos. Como para casi todos por la pandemia del coronavirus, el 2020 fue casi un paréntesis para Agustín, que demoró su reincorporación a los entrenamientos y tiempo después confesaría que estuvo cerca de abandonar el fútbol. Desde el Consejo de Fútbol trataron de convencerlo de que la mejor opción era seguir ligado a su profesión, pero a tal punto llegó el límite de desobediencia que lo multaron económicamente.
“Pensé en dejar, fue una mala decisión, pero ahora estoy muy contento”, confesó después de reactivarse en 2021 el chico que fue titular en el Superclásico contra River válido por la revancha de las semifinales de la Libertadores 2019. El Patrón Bermúdez ilustró su realidad: “Lo acompañamos, estuvimos con él. Le pusimos la mano en el hombro. Yo en su momento me lo llevé para un lado y le hablé un poquito fuerte. No pasa nada, somos amigos. Lo quiero mucho”. Cuando asomaba la cabeza, otro golpe: una lesión de tobillo en plena pretemporada invernal de 2021 le impidió estar presente en la serie eliminatoria ante Atlético Mineiro por la Libertadores. Almendra quedó nuevamente relegado de las canchas cuando había obtenido la titularidad de forma continua por primera vez como profesional. Se recuperó, batalló y volvió a jugar pese al cambio de entrenador (Battaglia reemplazó a Russo) y cerró su muy buen año siendo titular en el amistoso contra Barcelona por la Maradona Cup en Arabia Saudita.
Almendra contó con la contención de un compañero que fue trascendental para que diera vuelta la página: Marcos Rojo. El capitán xeneize ofició de tutor y consejero tanto dentro de la cancha, como en el vestuario y fuera del club. El ex Manchester United compartió vacaciones familiares y se hizo íntimo del chico que parecía retomar la redituable senda del fútbol. Inclusive pasaron a compartir la misma agencia de representación. Pero una bomba estallaría a principios del año pasado.
Almendra ya había tenido algún cortocircuito con el DT Sebastián Battaglia durante la pretemporada. Aunque fue previo a un partido contra Independiente por la liga local que directamente fue separado del plantel profesional. Un insulto al técnico tras la agresión a un compañero en plena práctica de fútbol fue la gota que rebalsó el vaso. El entrenador citó a los referentes y recibió su apoyo para que fuera relegado a la Reserva. Darío Benedetto, entre otras palabras, declaró públicamente: “Más allá de ser titular o suplente, siempre tiene que estar sumando. En este caso no era así, nunca entendió Agustín la camiseta que tenía puesta. Es una decisión correcta y hoy estamos muy contentos”. Esta vez ni Rojo pudo tenderle la mano.
El último partido oficial que disputó fue en febrero de 2022 frente a Rosario Central en cancha de Vélez (ingresó 8 minutos desde el banco de suplentes). Tras un mes y medio, recién pudo reaparecer en la Reserva y se mostró en gran nivel. Por ese entonces, Battaglia continuaba al frente del primer equipo y eran Hugo Ibarra y Mauricio Serna los que comandaban al segundo equipo. No obstante, Battaglia fue tajante y le planteó al Consejo de Fútbol que era Almendra o él. Si lo indultaban, estaba dispuesto a dejar su cargo. Cuando parecía que la situación de Almendra iba a modificarse con la asunción de Ibarra al primer equipo, fue el propio jugador el que le avisó a la directiva que no quería renovar el vínculo que expirará el 30 de junio por su aspiración de probar suerte en el fútbol europeo. Frustrada esa chance, buscará revancha en Racing.
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