Con la creciente conciencia sobre el cambio climático y la necesidad de adoptar soluciones más ecológicas, los vehículos híbridos y eléctricos han ganado popularidad. Sin embargo, la diferencia entre estos dos tipos de automóviles no siempre es clara para el público general.
En todo el mundo, las marcas de vehículos están apostando por este mercado, empezando a definir ciertas reglas y los tipos de productos que se enfocan en diferentes opciones, algunos de menor consumo y otros direccionados a la asistencia.
Qué es un auto híbrido
Un vehículo híbrido es aquel que combina dos fuentes de energía para su funcionamiento. Generalmente, se trata de un motor de combustión interna (alimentado por gasolina o diésel) y uno o más motores eléctricos que utilizan energía almacenada en baterías.
“Siempre va a haber un motor de gasolina que va a tener distintos usos, o generar la energía para que el vehículo se desplace, o generar energía para cargar una batería”, explicó Ariel Montenegro, presidente director general de Renault-Sofasa.
Existen diferentes tipos de vehículos híbridos, dependiendo del tipo de interacción entre los motores y de la capacidad de la batería:
- Híbridos ligeros: en este tipo de vehículo, el motor eléctrico actúa solo como un apoyo al motor de combustión, sin poder operar el auto de forma independiente. Montenegro aclaró que en estos autos, el motor eléctrico “funciona como acoplado al motor térmico” y la batería “asiste en momentos de mayor consumo de combustible, como cuando se acelera”. Además, este sistema permite que el motor de combustión se apague en ciertas circunstancias, como cuando el auto está detenido en un semáforo, lo que mejora el consumo de combustible.
- Híbridos completos (Full Hybrid): estos vehículos tienen una batería más grande que permite al motor eléctrico funcionar de manera autónoma por cortos períodos y distancias, aunque el motor de combustión sigue siendo el principal. Montenegro señaló que, en estos autos, “la batería de potencia le permite al motor eléctrico rodar durante cierto tiempo a 100%”. Esta autonomía eléctrica depende del tamaño de la batería y puede cubrir entre 1 y 4 kilómetros antes de que el motor de combustión vuelva a entrar en funcionamiento.
- Híbridos enchufables (PHEV): son similares a los híbridos completos, pero con una diferencia clave: pueden recargarse directamente desde la red eléctrica. Montenegro explicó que estos autos “tienen la misma tecnología prácticamente que un vehículo eléctrico”, pero siguen dependiendo del motor de combustión cuando la batería se agota. Este tipo de híbridos ofrece una mayor autonomía en modo eléctrico y se recargan de forma externa, lo que incrementa su costo en comparación con los híbridos ligeros o completos.
Diferencias entre un auto híbrido y uno eléctrico
La diferencia principal entre un auto híbrido y uno eléctrico es la fuente de energía que utilizan. Los vehículos eléctricos funcionan completamente con electricidad, mientras que los híbridos alternan entre un motor de combustión interna y un motor eléctrico.
Una ventaja significativa de los autos eléctricos es que no emiten gases de efecto invernadero durante su uso, lo que los convierte en una opción cero emisiones. Sin embargo, Montenegro mencionó que el impacto medioambiental global de estos autos debe evaluarse a lo largo de su ciclo de vida, ya que, aunque no contaminan durante su uso, su fabricación y la eventual disposición de las baterías pueden generar más emisiones que los vehículos de combustión tradicionales.
También señaló que un auto eléctrico “en el ciclo de vida tiene más o menos 60% de reducción de emisiones, sigue siendo un vehículo muy eficiente y el más eficiente hoy respecto a uno térmico o a uno híbrido”.
Por otro lado, los autos híbridos, aunque emiten menos CO2 que los vehículos tradicionales, no son completamente libres de emisiones. “Siempre va a estar la gasolina, y al estar gasolina va a generar emisiones”, afirmó, dejando claro que la reducción de emisiones depende en gran medida del tipo de tecnología híbrida utilizada.
Los desafíos del mercado latinoamericano
En América Latina, la infraestructura para vehículos eléctricos sigue siendo limitada, lo que plantea un desafío para la adopción masiva de esta tecnología. El directivo reconoció que existe un desconocimiento importante entre los consumidores sobre las diferencias entre los autos eléctricos y los híbridos, y que la falta de estaciones de carga es una preocupación común.
Otro punto clave es la devaluación de los autos híbridos. Al ser un producto que está en crecimiento, una vez el vehículo sale del concesionario puede perder hasta el 40% de su valor, una amplia diferencia frente al 30% que suelen perder los autos tradicionales.
Para atacar esta apuesta creciente, Renault lanzó una C-SUV con tecnología de hibridación ligera: al Arkana. Una camioneta con la que busca ofrecer una solución accesible y eficiente para los consumidores que desean reducir su consumo de combustible sin depender exclusivamente de la red eléctrica. Este vehículo cuenta con un motor eléctrico que le permite asistir la conducción y tomar el control, en lugar del motor de combustión, durante uno a cuatro kilómetros.
Una tecnología con la que se puede obtener una mejora en la eficiencia del combustible sin requerir una infraestructura de carga externa, lo que lo convierte en una opción para mercados emergentes como el latinoamericano.
