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Ubicada en la frontera entre Panamá y Colombia, y con una extensión de poco más de 570.000 hectáreas, la selva del Darién es una de las zonas más calientes del planeta. En este lugar, las vías terrestres no están abiertas, un factor clave que hace que atravesar su geografía sea extremadamente difícil, dado que, además, las lluvias frecuentes convierten el suelo en un terreno pantanoso.
Eso que no se ve
Ciudadanos de Venezuela, Ecuador y Haití, entre otros países, atraviesan esta ruta salvaje, que, además de jaguares, serpientes y alacranes, cuenta con la presencia de diferentes tipos de criminales, como carteles y organizaciones dedicadas a las redes de tráfico de personas.
Los testimonios de quienes atraviesan esta jungla son desgarradores. Golpizas, picaduras mortales de insectos, violaciones y hasta asesinatos son algunas de las situaciones de las que deben ser testigos quienes se atreven a recorrer el supuesto camino hacia un futuro mejor.
Entre el 10 y el 15 por ciento de los migrantes que atraviesan el Tapón del Darién sufre violencia sexual en ese recorrido, según la Cruz Roja de Panamá. Por su parte, la organización Médicos Sin Fronteras ha documentado hasta 400 casos de abusos sexuales contra migrantes en el Darién desde abril de 2021.
Los “dueños” de la selva
El negocio del tráfico de migrantes a través del Darién factura semanalmente cerca de un millón de dólares, según informes de Interpol y de la Policía Nacional de Colombia.
Para atravesar a pie el terreno, las personas suelen contratar los servicios de guías locales que se promocionan como conocedores de las rutas y que prometen cierta protección durante el cruce.
Los costos de sus servicios rondan entre los USD 70 y los USD 150 por migrante, dependiendo de la ruta que ofrezcan, y su elección puede marcar la diferencia entre un recorrido relativamente sencillo o uno lleno de peligros. Existen documentos que prueban que parte de este dinero va a parar a las arcas del Clan del Golfo, un grupo narco paramilitar con base en Colombia que forma parte del conflicto armado en ese país.
Esta organización delictiva domina el tráfico de migrantes en el Darién y posee el control hegemónico de la región del lado colombiano de la frontera con Panamá. La manera en la que el Clan del Golfo se insertó en este mercado ilegal evolucionó marcadamente en los últimos años y comenzó a ser un problema para la estabilidad en la zona.
Este grupo criminal opera fuertemente desde 2007 y tiene en sus manos a los habitantes del lugar, a quienes extorsiona y amenaza para que cumplan con sus pedidos. Incluso, contrabandistas, pandilleros y narcos menores deben pagarles una suma a los jefes, a modo de dádiva, para poder seguir haciendo de las suyas en el lugar. Del lado panameño, la hegemonía no es total y son varios los grupos que se disputan estas actividades.
Los casos se duplican
La clandestinidad colabora indeseadamente para que la recolección de datos sea difícil, pero se estima que, en 2021, el número de migrantes fue de casi 144.000, mientras que en 2022 la cifra se duplicó y llegó a los 250.000 para finales de año.
Sin embargo, y a pesar de vagos intentos de las autoridades para controlar la situación, los números continúan en aumento.
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