Nacida en el corazón de Uganda en 1991, Rebecca Cheptegei se convirtió en una de las figuras más destacadas del atletismo africano. Desde sus primeros pasos en las pistas, demostró un talento innato para las largas distancias, conquistando corazones y récords a lo largo de su carrera.
Desde sus inicios en las carreras de campo a través hasta su dominio en la maratón, la atleta demostró una versatilidad y una resistencia excepcionales. Su récord nacional en la prueba de los 42 kilómetros fue un testimonio de su talento y dedicación.
La atleta de 33 años, Rebecca Cheptegei, quien participó en la maratón de los Juegos Olímpicos de París en agosto, falleció este jueves en el Moi Teaching and Referral Hospital (MTRH) en Eldoret, Kenia. Cheptegei terminó en la posición 44ª en la competencia olímpica y su muerte ha generado conmoción en el mundo del deporte.
Kimani Mbugua, médico a cargo de la unidad de cuidados intensivos del MTRH, declaró a la prensa que las heridas de la atleta cubrían la mayor parte de su cuerpo, lo que condujo a un fallo de varios órganos. “Hicimos lo mejor que pudimos, pero no lo logramos. Dada su edad y sus quemaduras en más del 80%, las esperanzas de recuperación eran escasas”, añadió el médico.
Un ataque brutal
De acuerdo con un informe policial, el sospechoso del ataque, identificado como Dickson Ndiema Marangach, irrumpió el pasado domingo en la propiedad de Rebecca Cheptegei, alrededor de las 14:00 hora local, mientras ella se encontraba en la iglesia con sus dos hijas. Cheptegei vivía con su hermana y sus hijas en una casa que había construido en Endebess, a 25 kilómetros de la frontera con Uganda, donde también entrenaba.
Al regresar de la iglesia, el atacante roció a Cheptegei con gasolina y le prendió fuego frente a sus hijas, de 9 y 11 años, según informó el diario The Standard. El informe policial describe a Cheptegei y Marangach como una pareja con constantes discusiones familiares.
Reacciones de condena
La muerte de Rebecca Cheptegei ha provocado una ola de indignación y condena tanto en el mundo del deporte como entre los activistas de derechos de las mujeres. Los organizadores de los Juegos Olímpicos de París expresaron su “inmensa tristeza” y “profunda indignación” por la tragedia. “Este crimen atroz nos recuerda la alarmante realidad de la violencia que afecta a las mujeres. Expresamos nuestra solidaridad con la familia, los seres queridos de Rebecca Cheptegei y el Comité Nacional Olímpico de Uganda”, afirmaron en un comunicado.
El presidente del Comité Olímpico de Uganda, Donald Rukare, calificó el ataque como “un acto cobarde y sin sentido” y condenó enérgicamente la violencia contra las mujeres. Por su parte, Athletics Kenya, el comité de atletismo de Kenia, lamentó la “prematura y trágica muerte” de la atleta y exigió “el fin de la violencia de género”.
Un problema creciente
Njeri Migwi, cofundadora de la asociación Usikimye (“No te quedes callada” en swahili), un refugio para víctimas de violencia sexual y de género, pidió en la red social X “poner fin a los feminicidios”. La atleta rumana de origen keniano Joan Chelimo también expresó su consternación y pidió el fin de la violencia sin sentido contra las mujeres.
El padre de Rebecca Cheptegei, Joseph Cheptegei, explicó que el ataque se originó por una disputa sobre un terreno que su hija había comprado. “Fue el terreno que compró lo que causó los problemas”, señaló, pidiendo al gobierno que cuide de la propiedad y de las hijas de Rebecca.
Casos similares en el atletismo keniano
El trágico caso de Cheptegei no es aislado en el ámbito del atletismo keniano. En abril de 2022, el cadáver de Damaris Mutua, una atleta de Baréin de origen keniano, fue encontrado en Iten, un famoso centro de entrenamiento en el Valle del Rift. Se sospecha que su pareja fue la responsable de su muerte. Asimismo, en octubre de 2021, Agnes Tirop, una prometedora atleta de 25 años y doble medallista de bronce en los 10.000 metros, fue encontrada muerta en su casa de Iten. Su esposo, Emmanuel Ibrahim Rotich, está siendo procesado por asesinato.
La muerte de Rebecca Cheptegei subraya la creciente preocupación por la violencia de género en el deporte y en la sociedad keniana en general, y ha despertado un llamado urgente para tomar medidas que protejan a las mujeres y pongan fin a estos crímenes atroces.
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