El partido comenzó a las 4:05 am en Wellington. Los Pumas enfrentan a Nueva Zelanda en el inicio del Rugby Championship. El equipo argentino llega con una formación renovada, destacándose la inclusión de tres jugadores que no formaron parte de la ventana de julio pero que serán titulares en este importante encuentro: Juan Cruz Mallía, Lucio Cinti y Juan Martín González.
Además, el plantel contará con la presencia del joven jugador Efraín Elías, quien se destacó como capitán y figura de Los Pumitas en el Mundial Juvenil de Sudáfrica. El cordobés estará en el banco de relevos y podrá hacer su debut en el equipo mayor, añadiendo una nueva dinámica al conjunto dirigido por el entrenador Felipe Contepomi.
Los Pumas buscan iniciar con buen pie su participación en el torneo, enfrentando a uno de los equipos más poderosos del rugby mundial. La expectativa está puesta en cómo estos cambios en la alineación influirán en el rendimiento del equipo en la cancha.
Los nuevos ciclos de Nueva Zelanda y Los Pumas comenzarán en Wellington, ambos seleccionados tienen nuevos entrenadores que harán su presentación en el torneo internacional de las naciones del sur. Por pare de los hombres de negro, Scott Robertson, múltiple campeón con los Crusaders, afronta su momento en una etapa de transición para los All Blacks, quienes siguen siendo favoritos en cualquier torneo. En la ventana de julio, Nueva Zelanda derrotó a Inglaterra en dos ocasiones, por 24 a 17 y 16 a 15, y aplastó a Fiji por 47 a 5 en el partido previo a esta competencia.
Por otro lado, Los Pumas iniciaron también un nuevo proceso, una continuación del ciclo de Michael Cheika, pero con una intención de renovación que Felipe Contepomi, quien trabajó como ayudante del australiano en el último mundial. El debut en Mendoza contra Francia no resultó favorable, sufriendo una derrota por 28 a 13. No obstante, la victoria por 33 a 25 en el estadio de Vélez Sarsfield una semana después y el contundente triunfo por 79 a 5 ante Uruguay fueron esenciales para ampliar la base del equipo y evaluar nuevas caras con potencial.
Iniciar un campeonato enfrentando a Nueva Zelanda en tierras maoríes no es algo que nadie elegiría, pero ofrece una buena oportunidad para medir el estado del equipo. Los antecedentes muestran una notable superioridad neozelandesa, con 34 victorias en total, dos triunfos argentinos (25 a 18 en Christchurch en 2022 y 25 a 15 en Parramatta en 2020) y un empate en 1985.
El último campeón del Rugby Championship es precisamente Nueva Zelanda, el equipo con más títulos en este torneo. Argentina logró una sola victoria contra Australia y obtuvo el tercer puesto en la edición pasada, que tuvo menos partidos debido al año mundialista. En el historial, se enfrentaron 37 veces, con 2 victorias para Argentina, 34 para Nueva Zelanda y un empate.
En los últimos tres encuentros entre ambos equipos, Nueva Zelanda se impuso con claridad: 44 a 6 en las semifinales del Mundial del año pasado, 41 a 12 en Mendoza en 2023 y 53 a 3 en Waikato en 2022, anotando siete tries en cada partido. Lo positivo, Los Pumas han ganado dos partidos en los últimos cinco años, cosa que no se había logrado nunca y además el equipo ha demostrado a lo largo de la historia que sabe hacerse fuerte en los momentos difíciles.
Este sábado, se espera un emocionante encuentro en Wellington. Será un verdadero desafío para Los Pumas, que buscarán dar pelea y comenzar con una buena imagen en un torneo que promete ser muy competitivo.
Formaciones:
Los Pumas: 1- Thomas Gallo, 2- Ignacio Ruiz, 3- Eduardo Bello, 4- Franco Molina, 5- Pedro Rubiolo, 6- Pablo Matera (C), 7- Marcos Kremer, 8- Juan Martín González, 9- Gonzalo Bertranou, 10- Santiago Carreras, 11- Mateo Carreras, 12- Santiago Chocobares, 13- Lucio Cinti, 14- Matías Moroni, 15- Juan Cruz Mallía.
Suplentes: 16- Agustín Creevy, 17- Mayco Vivas, 18- Joel Sclavi, 19- Tomás Lavanini, 20- Efraín Elías, 21- Joaquín Oviedo, 22- Lautaro Bazán Vélez, 23- Tomás Albornoz.
All Blacks: 1- Ethan De Groot, 2- Codie Taylor, 3- Tyrel Lomax, 4- Tupou Vaa’i, 5- Sam Darry, 6- Ethan Blackadder, 7- Dalton Papali’i, 8- Ardie Savea (C), 9- TJ Perenara, 10- Damian McKenzie, 11- Mark Tele’a, 12- Jordie Barrett, 13- Anton Lienert-Brown, 14.-Sevu Reece, 15- Beauden Barrett
Suplentes: 16- Asafo Aumua, 17- Ofa Tu’ungafasi, 18- Fletcher Newell, 19- Josh Lord, 20- Wallace Sititi, 21- Cortez Ratima, 22- Rieko Ioane, 23- Will Jordan.
