La Playa San Carlos, ubicada en Monterey, California, ha sido cerrada al público después de que centenares de leones marinos la invadieran, según informó NBC News. Las autoridades locales han colocado cintas de precaución alrededor del área, aunque esto no ha disuadido a los curiosos de acercarse a fotografiar el fenómeno.
Lisa Uttal, bióloga marina del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey, dijo que la causa exacta de esta congregación masiva de leones marinos en San Carlos aún es incierta. Sin embargo, sugirió que la rica diversidad del ecosistema y su abundante suministro de alimentos podrían ser los factores clave en este comportamiento.
“Migran aquí desde Ventura y las Islas del Canal. Son increíblemente activos. Usualmente, están tras el alimento y debido a la alta productividad del Santuario Marino, la productividad es realmente rica”, expresó Uttal a NBC News.
ABC News señaló que la invasión de leones marinos coincidió con la mundialmente famosa Semana del Automóvil de Monterey que se celebraba la pasada semana. Los ruidos fuertes del evento automovilístico asustaron brevemente a los animales, haciendo que se sumergieran en el agua. No obstante, rápidamente regresaron y para el domingo por la noche, decenas de leones marinos cubrían la playa.
La presencia de estos mamíferos ha llamado la atención de los residentes locales. Muchas personas aseguran no haber visto nunca antes una congregación tan numerosa de esta especie en Monterey. Megan Patton, de Monterey Bay Scuba, comentó para ABC News: “Definitivamente, esto es algo inusual que ocurra aquí”.
El programa Bay Net del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey ha estado educando a la comunidad sobre la importancia de mantener la distancia con los animales. Marge Brigadier, voluntaria del programa, recordó a NBC News que los leones marinos están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 de los Estados Unidos, la cual prohíbe a las personas alterar el comportamiento de estos animales al acercarse demasiado o forzarlos a huir.
“Las personas solo necesitan pensar en cómo se sentirían si estuvieran descansando en su cama, tomando una siesta y algo grande viniera y los persiguiera fuera de la casa”, explicó Brigadier.
El Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey estima que los leones marinos permanecerán en la Playa San Carlos durante tres o cuatro semanas. Entretanto, la coordinación con buzos y otros visitantes de este popular destino subacuático ha sido crucial.
Aunque los leones marinos de California son una presencia común en varias playas a lo largo de la costa californiana, la magnitud de su reciente congregación en Monterey ha sorprendido tanto a científicos como a residentes. Este evento subraya la importancia de la conservación y el respeto hacia la fauna marina.
La situación continúa siendo un atractivo para fotógrafos y curiosos que visitan la playa, pero las numerosas advertencias oficiales buscan asegurar que el respeto hacia estos animales sea una prioridad. “Es crucial recordar que estos animales están en su hábitat natural y merecen nuestro respeto y consideración”, concluyó Brigadier en su declaración a NBC News.
