De tener una vida complicada por su condición de salud mental a convertirse en un referente para los estadounidenses, así fue como se transformó la vida de Michael Vargas Arango, un estudiante de psicología oriundo de Medellín que padece de varios trastornos mentales y que se destacó en ese país por la forma en que compartió su experiencia.
El joven de 22 años fue el ganador de un reconocido premio en Estados Unidos promocionado por una cadena radial, NPR. El colombiano compitió contra los estudiantes más destacados de ese país y, a través de un podcast, logró transmitir lo que es vivir con trastornos como la esquizofrenia y la inestabilidad emocional.
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Vargas recuerda haber sentido “presencias extrañas” desde la infancia, lo que llevó a muchas personas a decirle que tenía “un don”. Sin embargo, este supuesto don se convirtió en una pesadilla para Michael. “Cuando tenía un bajón emocional empezaba a sentir como si hubiera una presencia, sentía como si alguien me estuviera apuñalando la columna, es algo muy raro de explicar”, dijo el colombiano a BBC Mundo.
Desde pequeño vivió aislado en la ciudad de Medellín, aunque su vida cambió radicalmente cuando su familia se mudó al municipio de Envigado. En este nuevo entorno, tuvo la oportunidad de participar en deportes y actividades recreativas como el fútbol y el tenis de campo.
Sin embargo, fue en este periodo cuando notó de manera más clara las “sensaciones negativas” asociadas a ciertos lugares y personas. “Yo me sentía físicamente enfermo de estar en ciertos lugares, y cuando tenía un bajón emocional sentía como si esa presencia me estuviera apuñalando en la columna”, explicó Vargas al medio internacional.
El paisa describió su niñez en la Comuna 13 de Medellín, uno de los sectores más violentos de Colombia en aquel entonces, jugando a menudo solo, aunque él asegura que estaba acompañado por su amigo imaginario Felipe.
“Ella dice (refiriéndose a su madre) que me veía, por ejemplo, en las escaleras de la casa jugando ajedrez solo, jugando Xbox solo”, recuerda el muchacho. Este comportamiento llevó a su progenitora, una devota católica, a consultar con un sacerdote para determinar si su hijo estaba poseído o tenía un contacto con el más allá.
El diagnóstico de Vargas combina un trastorno esquizoafectivo de tipo mixto y un trastorno de personalidad emocionalmente inestable. Esta noticia supuso un doble golpe para él: “Cuando yo me doy cuenta de que yo tengo esto, digo, ‘bueno, ¿y ahora qué hago?’”, compartió Michael en la entrevista con BBC Mundo. El joven ha aprendido a llevar una vida bastante normal gracias a la ayuda psiquiátrica y al apoyo de una pareja que lo entiende y cuida.
Durante un periodo de alta tensión emocional, Michael intentó suicidarse, un hecho que confirmó la severidad de su condición. “Yo me tomé un tarro de pastillas y estoy vivo porque me vomité, la verdad”, confesó.
Este evento fue el punto de partida para que Vargas buscara ayuda profesional y comenzara a entender su enfermedad. “La idea vino de pensar que yo estaba loco, y de decir, ‘una persona así no puede contribuirle nada a la sociedad’, o ‘parce, yo lo único que puedo hacer es daño’”, explicó Michael sobre su experiencia más oscura.
Vargas también recuerda escuchar voces, principalmente auditivas, que se manifestaban durante periodos de estrés. “Yo escucho como voces hablándome en un idioma que yo no entiendo, a veces digo que me están hablando como en hebreo”, relató Michael. Aunque estas voces estaban presentes durante momentos de alta tensión, Vargas nota que durante su intento de suicidio no se manifestaron, lo que contribuyó a la creencia errónea de que siempre sugieren acciones peligrosas.
Una conversación con su pareja motivó a Vargas a participar en el NPR Podcast Challenge, donde creó un podcast titulado “The Monsters We Create” (Los monstruos que creamos). En este podcast, Michael intentó hacer sentir a los oyentes lo que él experimenta con su condición.
“Le pregunté a la gente cómo reaccionaría si alguien cerca de ellos tuviera esquizofrenia y mientras que unos dicen ‘no me importaría mientras sea una persona que no le esté haciendo daño a nadie’, otros dicen que llamarían al 911″, expuso Vargas en su entrevista con BBC Mundo.
El testimonio de Michael ganó el premio al mejor trabajo en el NPR Podcast Challenge, compitiendo contra 500 estudiantes de las mejores universidades del país. Entre las motivaciones del joven se encuentra el deseo de seguir tumbando prejuicios y estigmas frente a los trastornos mentales. “El mensaje que yo realmente trato de transmitir es que todo el mundo vive con algo, todo el mundo tiene problemas y todo el mundo tiene algo,” concluyó Michael Vargas al medio internacional.
