Un agresivo incendio forestal se propagó rápidamente el martes 2 de julio en el norte de California, obligando a las autoridades a emitir órdenes de evacuación y cortar la electricidad mientras partes de California sufrían una ola de calor.
El incendio de Thompson comenzó poco antes de las 11 a.m. en el condado de Butte, una zona de alto riesgo de incendio que ha estado experimentando temperaturas que superan los 37 °C (100 °F). A primera hora del miércoles, el incendio se había extendido a más de 1214 hectáreas (3.000 acres) y todavía no estaba contenido en un 100 %, según los funcionarios de bomberos de California. Los periodistas locales fotografiaron varias casas en llamas.
“Aproximadamente 400 personas” han respondido al incendio, dijo el Departamento de Bomberos del Condado de Butte en un comunicado, y agregó que se han puesto en servicio helicópteros, equipos de bomberos y camiones cisterna. Los recursos seguirán llegando al condado desde todo el estado, dijeron los funcionarios en una conferencia de prensa esa misma tarde.
El gobernador Gavin Newsom (D) anunció que el estado obtuvo una subvención de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para garantizar la disponibilidad de recursos para combatir el incendio.
La oficina del sheriff del condado emitió órdenes de evacuación en algunas partes de Oroville, y aproximadamente 13.000 personas estaban bajo órdenes de evacuación a las 6:00 p. m., hora local, dijo el jefe de la unidad de bomberos de Butte, Garrett Sjolund. Después de dos inviernos húmedos y temporadas de incendios moderadas, los incendios han aumentado en California este verano, alimentados por pastos y vegetación secos y crecidos en exceso.
“Las condiciones en nuestro condado este verano son muy diferentes a las que hemos experimentado en los últimos dos veranos. Los combustibles son muy densos, la maleza está seca y, como pueden ver, cualquier viento puede apagar un incendio muy rápidamente”, dijo.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió el martes una advertencia de calor excesivo para varias zonas de California, incluida Oroville. En algunas zonas, la advertencia está vigente hasta el 10 de julio.
Debido a las condiciones de alerta roja, Cal Fire solicitó a PG&E que cortara el suministro eléctrico en las zonas de riesgo, lo que afectó a unas 2.000 personas, dijo Dan Collins, capitán de la estación de Cal Fire en el condado de Butte. Se han instalado dos centros de evacuación para los residentes.
Tres bomberos experimentaron problemas relacionados con el calor mientras trabajaban y fueron a hospitales de la zona para ser evaluados. Sin embargo, Collins señaló que los bomberos se han entrenado para este calor, lo cual no es anormal en la región en junio.
El incendio comenzó el martes por la mañana en Oroville, entre Cherokee Road y Thompson Flat Road, y se estaba extendiendo al área de Kelly Ridge, a unas nueve millas de distancia, al anochecer.
El condado de Butte ya ha sufrido incendios forestales mortales en el pasado. El incendio de Camp casi incineró la ciudad de Paradise en 2018, matando a 85 personas. En 2021, el incendio de Dixie, provocado por las líneas eléctricas de PG&E, devastó la ciudad de Greenville y terminó quemando casi 404.685 hectáreas (1 millón de acres), el segundo incendio más grande en la historia del estado. El martes, los residentes de Paradise, que aún no se ha reconstruido por completo, compartieron fotos en Facebook de densas columnas de humo mientras el incendio de Thompson se extendía rápidamente solo 20 millas al sur.
Los expertos han advertido que la temporada de incendios en California podría intensificarse esta semana en medio de una prolongada ola de calor y fuertes vientos. Algunos lugares del interior del estado experimentaron el mes de junio más cálido registrado. Más de 131.483 acres se han quemado este año, lo que es inusualmente alto para esta etapa temprana de la temporada, informó The Washington Post.
