Un fuego repentino interrumpe la festividad anual en honor a la Virgen de Chapi en Arequipa. En las inmediaciones del santuario, situado en el anexo de Chapi, un incendio tomó por sorpresa a los devotos que se congregaban para celebrar la ocasión. El siniestro se produjo alrededor del mediodía, en el área donde los peregrinos colocan sus velas como muestra de devoción.
El aumento del número de velas contribuyó al inicio y propagación del fuego, que se intensificó con el paso de los minutos. A pesar del rápido avance de las llamas, las autoridades lograron contener la situación con prontitud, evitando así daños mayores.
El incendio, que coincidió con la celebración de la Misa Central, generó una columna de humo visible desde el santuario, obligando a la evacuación preventiva de la zona por parte de la Policía Nacional del Perú (PNP). Afortunadamente, no se reportaron víctimas durante el incidente, lo que permitió que las actividades religiosas continuaran según lo planeado por el Arzobispado de Arequipa.
Diego Ayca, subgerente de Gestión de Riesgos de la Municipalidad Provincial de Arequipa, había anunciado previamente medidas preventivas, incluida la disponibilidad de una cisterna, en previsión de cualquier eventualidad durante la festividad.
Más de 200 mil devotos llegan a la zona
Decenas de miles de devotos convergen en la zona para rendir homenaje a la Virgen de Chapi en su festividad anual. Este evento, que tiene lugar cada 1 de mayo, atrae a una multitud fervorosa procedente de diversos rincones de Arequipa y del resto del país.
Antes del inicio de las festividades de este año, las autoridades calculaban que alrededor de 200 mil devotos recorrerían caminos agrestes para llegar y honrar a la Patrona de Arequipa.
“Vengo desde hace 15 años. Mi hijita tenía como una parálisis y se recuperó”, compartió Rolando Ibañez, un devoto que llegó desde Lima, en una entrevista con RPP, destacando la profunda conexión personal que muchos sienten con la Virgen de Chapi.
La devoción hacia la Patrona de Arequipa tiene raíces profundas que se remontan al siglo XVII, cuando fue introducida en el Perú por misioneros franciscanos.
Sin embargo, no es la primera vez que la festividad se ve empañada por incidentes. El año pasado, al menos 22 personas resultaron heridas en un accidente de tránsito cuando el minibús en el que viajaban volcó en el kilómetro 19 del sector Hornillo, en la provincia arequipeña de Yarabamba. Estos fieles heridos retornaban a la Ciudad Blanca después de visitar el santuario de la Virgen de Chapi en Polobaya.
¿Por qué es tan importante esta festividad?
La Festividad de la Virgen de Chapi es una de las mayores celebraciones religiosas de Arequipa, marca un día especial en el calendario de la ciudad. Miles de creyentes se dirigen hacia su santuario para honrar a su patrona, en una tradición que se remonta a tiempos coloniales.
Desde 2012, este evento religioso fue oficialmente reconocido como Patrimonio Cultural de la Nación por el Estado peruano, destacando su relevancia histórica y cultural para el país. Durante su primera visita al Perú, Juan Pablo II realizó la coronación de la Virgen de la Candelaria de Chapi el 2 de febrero de 1985.
En este evento, después de pronunciar una homilía, el sumo pontífice bendijo las coronas destinadas a la Virgen y al Niño, colocándolas sobre las imágenes tras un momento de oración.
Como gesto de su visita, obsequió un rosario de oro a la Virgen, proclamándola Reina y Señora de Arequipa. Esta significativa acción contribuyó al reconocimiento global de la Virgen de Chapi.
En medio de la liturgia y los fuegos artificiales, los devotos aprovechan para disfrutar de los famosos panes de Omate y chicharrones, contribuyendo así a la atmósfera festiva que envuelve el santuario.
