Hasta junio de 2024, el Ministerio de Salud del Perú (Minsa) ha registrado más de 867 mil episodios de infecciones respiratorias agudas (IRA) a nivel nacional. De estos, 47 mil corresponden a niños menores de 5 años, lo que muestra un incremento del 6.5% en comparación con el mismo periodo del año pasado.
Esta situación subraya la importancia de ofrecer consejos, cuidados y tratamientos eficaces a los menores, especialmente durante el invierno, ya que son los más propensos a estas afecciones, las cuales son la principal causa de fallecimiento en este grupo poblacional.
Infecciones respiratorias agudas (IRA)
Las infecciones respiratorias agudas (IRA) afectan parcial o totalmente al sistema respiratorio, incluyendo nariz, garganta, tráquea, bronquios y pulmones. Pueden ser causadas por diversos tipos de virus, bacterias u hongos.
La influenza, la neumonía, el resfrío o resfriado común y el asma son algunas de las IRA más conocidas.
En combinación con las enfermedades diarreicas y la malnutrición, las IRA son la principal causa de mortalidad en niños menores de 5 años en países en vías de desarrollo. En años recientes, también se han convertido en una causa significativa de enfermedad y muerte entre personas mayores de 60 años.
De acuerdo al Minsa, el uso de mascarillas, mantener la distancia física y el lavado o desinfección frecuente de manos reducen las probabilidades de contraer una IRA.
Cabe señalar que los niños pequeños son particularmente vulnerables a las infecciones respiratorias debido a la inmadurez de su sistema inmunológico, el cual se ve comprometido por las bajas temperaturas características del invierno.
En diálogo con el diario El Peruano, el Dr. Álvaro Altamirano, médico pediatra y asesor médico de Laboratorios Elifarma, indica que las IRA “deben ser tratadas rápida y oportunamente para evitar complicaciones, dado que los pulmones de los niños están en desarrollo y un manejo inadecuado puede afectar su bienestar general”.
Síntomas y factores de riesgo de las IRA
Entre los síntomas de las infecciones respiratorias agudas destacan los siguientes:
- Mucosidad por la nariz o secreción nasal
- Tos
- Dificultad respiratoria o problemas para respirar
Por otro lado, los factores de riesgo de las IRA son:
- Bajo peso al nacer
- La malnutrición
- La contaminación atmosférica
- Las inadecuadas condiciones de atención médica y de salud
- Los bajos niveles de inmunización
- Insuficiente disponibilidad de antimicrobianos
5 errores al combatir las enfermedades respiratorias en niños
Altamirano destaca que hasta el día de hoy persisten prácticas contraproducentes para el control de las enfermedades respiratorias. En relación a esto, el especialista aclara la realidad detrás de algunas creencias, con el fin de implementar métodos seguros y eficaces para el control de estas enfermedades en niños.
- Es imprescindible interrumpir la tos para sanar la enfermedad. Falso. La tos es un mecanismo defensivo que ayuda a eliminar las secreciones producidas por infecciones respiratorias. Interrumpir este proceso indiscriminadamente puede elevar el riesgo de complicaciones. Se aconseja el uso de expectorantes para diluir la mucosidad en los pulmones y facilitar su expulsión, lo que podría contribuir a una recuperación más eficiente.
- Inhalar eucalipto, aplicar frotaciones en el pecho y consumir kion alivia los síntomas. Falso. Estas prácticas pueden irritar las vías nasales y bronquios, incrementando la mucosidad y causando más tos y dificultad respiratoria. Se recomienda consultar a un especialista sobre el uso de inhaladores, los cuales expanden las vías respiratorias y mejoran la ventilación pulmonar. Estos requieren receta médica y suelen prescribirse para tratar asma, broncoespasmos o bronquitis.
- El jugo de naranja cura las infecciones respiratorias. Falso. No hay evidencia que demuestre que el jugo de naranja controla los síntomas respiratorios, ya que no contiene suficiente vitamina C para contrarrestar las infecciones. No obstante, se aconseja su consumo para fortalecer el sistema inmunológico, acompañado de una dieta equilibrada y suplementos alimenticios que refuercen la salud.
- Abrigar demasiado a un niño reduce la fiebre. Falso. Lo adecuado es abrigar lo menos posible y usar solo una sábana para regular la temperatura corporal. El calor corporal excesivo puede causar deshidratación y malestar adicional. Para bajar la fiebre, los especialistas pueden recomendar medicamentos como antiinflamatorios en jarabe, que controlan la fiebre y alivian el malestar corporal.
- Todos los problemas respiratorios se tratan con antibióticos. Falso. La mayoría de las enfermedades respiratorias son de origen viral; una menor proporción es causada por bacterias o alergias. Los antibióticos solo son efectivos contra infecciones bacterianas. Usarlos para combatir condiciones de otra índole es innecesario y puede provocar resistencia si se abusa de ellos. Es esencial buscar asesoría médica antes de su consumo.
