El fútbol va más allá de correr detrás de un balón, demanda estrategia, pasión y constancia. De todo esto, sabe muy bien el entrenador Néstor Lorenzo, responsable de la clasificación de la selección de Colombia a la final de la Copa América después de más de dos décadas.
Para comprobar lo dicho, tenemos que ir hacia atrás. Un joven Lorenzo, con 34 años, recién había dejado el fútbol y se unió a las filas del comando técnico de José Pekerman. Como asistente, pasó por las filas de la selección de Argentina, Toluca y Tigres de México, y la misma Colombia.
Néstor sabía que su oportunidad llegaría, por lo pronto captaba todo el conocimiento de su maestro Pekerman. Hasta que un club peruano le tocó la puerta. Exactamente en 2021, Melgar lo llamó para afrontar el reto más importante en lo que iba de su carrera.
Su formación como jugador y sobre todo su temperamento como defensor lo obligaron a ir hacia adelante y dar una respuesta afirmativa. De hecho, el miedo estuvo presente, ya que era su primera experiencia como principal, previamente solo estuvo detrás de bambalinas.
Debut exitoso en Melgar
Llegó al Perú como un desconocido total. Sin un cartel propio. Con el rótulo de “asistente de Pekerman”. Pero, Lorenzo tenía claro que su trabajo hablaría por él. Se puso manos a las obras, utilizó su primera temporada como adaptación y dio una pequeña muestra de lo que es capaz.
En ese trance de colaborador a DT principal no le fue nada mal. Logró colocar a Melgar en la quinta posición de la tabla acumulada de la Liga 1 y consiguió la clasificación a la Copa Sudamericana. No olvidemos este último torneo porque fue donde se dio el punto de quiebre en su carrera.
En el 2022, el ‘león del sur’ participó en el certamen internacional, con el ‘gaucho’ en el banquillo, y fue avanzando de rondas. Algo no visto desde la campaña histórica de Cienciano en inicios de este siglo. Dejó en el camino a Racing Club, Cuiabá y River Plate de Uruguay en fase de grupos.
En ronda de eliminación directa, Néstor y compañía estuvieron a la altura. Plantaron cara a Deportivo Cali e Internacional de Porto Alegre, y los eliminaron en octavos y cuartos correspondientemente. En semis, no pudieron ante Independiente del Valle y dijieron adiós a la competencia.
No quedó esa sensación de ‘fracaso’, todo lo contrario. El club ‘rojinegro’ llenó de ilusión a todos los peruanos e inclusive hinchas de otros elencos se sumaron al aliento hacia los arequipeños. Y es que repito, no era algo antes visto, al menos por esta generación.
Como si fuera poco, el estratega nacido en Villa Celina compitió en el campeonato doméstico a la par de la Copa Sudamericana. Para sumarle mayor impacto a su paso por Melgar, ganó el título del Torneo Apertura y consiguió el boleto a la final nacional.
La histórica campaña de Lorenzo con el ‘dominó’ llamó la atención de la selección de Colombia, la cual lo convenció de asumir un desafío de otro nivel. Mientras tanto en la ‘ciudad blanca’ sufrieron la partida del argentino y le demostraron su cariño con emotivos carteles en su último partido.
Finalista de la Copa América 2024
Una vez más, Néstor Lorenzo aterrizó en un país lleno de dudas. Los colombianos consideraban que no tenía la trayectoria suficente. Al exdefensor le tocó demostrar de nuevo. Se concentró en hacer su trabajo fuera de las canchas, convenciendo a sus jugadores, entre ellos James Rodríguez.
Debutó con goleada ante Guatemala el 24 de setiembre de 2022. Continuó con buenos resultados en los amistosos, es más venció a la poderosa Alemania. Llegó el momento de la prueba de fuego: el estreno en las Eliminatorias Sudamericanas. Estuvo a la altura y superó a Venezuela de local.
Siguió con la buena racha en las clasificatorias a la Copa del Mundo 2026 y posicionó a los ‘cafeteros’ como terceros en la tabla, solo por detrás de Uruguay y Argentina y por delante de Brasil. Una ubicación con boleto directo a la máxima competencia de FIFA.
Tocó la Copa América. Grupo complicado con Paraguay, Costa Rica y el ‘scracth’. No hay problema para Lorenzo. Clasificó como primero. En cuartos, se cruzó con Panamá. Descuida. Goleada a favor (5-0). En semis, un rival más complejo, Uruguay. No la pasó bien, pero consiguió el boleto a la final.
Una clasificación histórica. Colombia no lo hacía desde hace 23 años. La última había sido en 2001. Aquella vez, la ‘tricolor’ fue anfitriona y conquistó el título. Esta edición, en Estados Unidos, lejos de casa pero con el aliento incondicional de su gente, luchará por repetir la hazaña.
Para ello, deberá medirse ante el vigente campeón, Argentina. La cita de Néstor Lorenzo con la gloria está pactada para este domingo 14 de julio a las 19:00 horas en el Hard Rock Stadium. Sin duda alguna, en Arequipa y todo el Perú habrá gente espectante por el triunfo del DT.
