Por Lucia Mutikani
WASHINGTON, 10 mayo (Reuters) – Los precios al consumidor en Estados Unidos subieron en abril por el aumento del costo de la gasolina y los alquileres, mientras que la inflación subyacente se mantuvo fuerte por el repunte de los precios de los autos de motor usados, lo que podría garantizar que la Reserva Federal mantenga las tasas de interés elevadas durante un tiempo.
Sin embargo, hubo espacios de alivio para los consumidores, ya que el informe del Departamento de Trabajo del miércoles mostró que los precios de los alimentos consumidos en el hogar disminuyeron por segundo mes consecutivo y los costos del gas natural y la electricidad descendieron. Los precios de servicios como las tarifas aéreas y las habitaciones de hotel también están disminuyendo.
El aumento anual de los precios generales al consumidor se desaceleró a menos del 5% por primera vez en dos años. Pero la inflación sigue siendo más del doble del objetivo del 2% de la Fed lo que, junto con la resiliencia del mercado laboral, hace que sea poco probable que el banco central comience a recortar las tasas este año como esperan ahora los mercados financieros.
El Índice de Precios al Consumidor (IPC) subió un 0,4% el mes pasado, tras avanzar un 0,1% en marzo. Los alquileres obstinadamente altos continuaron impulsando la inflación.
Los precios de los alimentos se mantuvieron sin cambios por segundo mes consecutivo. El costo de los alimentos consumidos en el hogar bajó por segundo mes seguido, con frutas y verduras más baratas que en marzo. Los consumidores también pagaron menos por la carne, el pescado y los huevos. Los precios de la leche cayeron un 2,0%, la mayor baja desde febrero de 2015.
Los valores de la gasolina aumentaron un 3,0% después de caer un 4,6% en marzo. El repunte se produjo después de que Arabia Saudita y otros productores de petróleo de la OPEP+ anunciaran más recortes en la producción de petróleo.
Pero desde entonces los precios del crudo han tendido a la baja, presionando los costos de la gasolina según aumentaban los riesgos de recesión, debido a las punitivas alzas de tasas de la Fed, el endurecimiento de las condiciones crediticias y el punto muerto en el que se encuentran las negociaciones sobre el techo de deuda del gobierno federal.
El aumento de la gasolina contrarrestó una caída del 4,9% en los precios del gas natural, así como la segunda baja mensual consecutiva en el costo de la electricidad.
En los 12 meses transcurridos hasta abril, el IPC aumentó un 4,9%, el alza interanual más pequeña desde abril de 2021, tras avanzar un 5% interanual en marzo.
El IPC anual alcanzó un máximo del 9,1% en junio, lo que supuso el mayor aumento desde noviembre de 1981, y se está desacelerando a medida que el aumento inicial del año pasado de los precios de la energía tras la invasión rusa de Ucrania desaparece del cálculo.
Los economistas encuestados por Reuters habían previsto que el IPC subiera un 0,4% en abril y aumentara un 5% interanual.
Los datos de inflación se publicaron tras el informe de empleo del pasado viernes, que mostró una aceleración del crecimiento del empleo y los salarios en abril, así como una caída de la tasa de desempleo al 3,4%, el menor nivel en 53 años. Se trata de uno de los dos informes sobre inflación que las autoridades de la Fed tendrán en sus manos en su reunión de política monetaria de los días 13 y 14 de junio.
La semana pasada, el banco central subió su tasa de referencia a un día otros 25 puntos básicos, hasta situarlo entre el 5% y el 5,25%, y señaló que podría poner en pausa su campaña de endurecimiento de la política monetaria, la más rápida desde los años 80, aunque mantuvo un sesgo alcista. La Fed ha subido 500 puntos básicos su tasa oficial desde marzo de 2022.
Excluyendo los volátiles componentes de los alimentos y la energía, el IPC aumentó un 0,4% el mes pasado, igualando la subida de marzo. El llamado IPC subyacente se vio impulsado por los automóviles y camionetas usadas, que aumentaron un 4,4%, la primera ganancia desde el pasado junio.
Aunque los alquileres siguieron presionando al alza el IPC subyacente, la inflación de los alquileres está a punto de remitir.
En los 12 meses transcurridos hasta abril, el IPC subyacente avanzó un 5,5% tras ganar un 5,6% en marzo. (Reporte de Lucia Mutikani; editado en español por Carlos Serrano)
