Un nuevo biomaterial de construcción desarrollado en UCL (University College London) utiliza microorganismos vivos para extraer dióxido de carbono de la atmósfera.
El biomaterial podría reducir drásticamente la huella de carbono de la industria de la construcción si se produce en masa y se adopta ampliamente.
Se dio a conocer como parte de una instalación de arte en el Jardín Botánico de St Andrews en Escocia, incorpora cianobacterias vivas en paneles translúcidos que se pueden montar en las paredes interiores de los edificios. A medida que los microorganismos incrustados en estos paneles crecen mediante la fotosíntesis, extraen dióxido de carbono del aire y, a través de un proceso de biomineralización, lo fijan al calcio para crear carbonato de calcio, atrapando el carbono.
Un kilogramo de este biomaterial, conocido como material vivo diseñado con cianobacterias o C-ELM, puede capturar y secuestrar hasta 350 g de dióxido de carbono, mientras que la misma cantidad de hormigón tradicional emitirá hasta 500 g de dióxido de carbono. Una pared de 150 metros cuadrados revestida con estos paneles C-ELM bloqueará aproximadamente una tonelada de dióxido de carbono.
El estudiante de posgrado de Ingeniería Bioquímica y autor principal del estudio, Prantar Tamuli, dijo en un comunicado: “Mi objetivo al desarrollar el material C-ELM es transformar el acto de construir nuestros futuros hábitats humanos de la mayor actividad emisora de carbono a la mayor actividad de secuestro de carbono”.
Para desarrollar el material, Tamuli se inspiró en el estudio de los estromatolitos, estructuras rocosas naturales formadas a lo largo de millones de años a partir de sedimentos atrapados por algunos de los organismos vivos más antiguos de la Tierra, las esteras de algas.
Tamuli se centró en la especie Kamptonema animale, una cianobacteria fotosintética que crece en largas hebras, lo que facilita la unión de los microorganismos al material circundante dentro de los paneles. El carbonato de calcio que producen las cianobacterias ayuda a fortalecer y reforzar los paneles.
Los paneles en sí están diseñados para ofrecer una variedad de beneficios estéticos y estructurales para los edificios. Son ligeros, absorben el sonido, son lo suficientemente translúcidos para transmitir la luz a través de ellos y son aislantes térmicamente para mejorar la eficiencia energética de los edificios.
