La actuación de Gina Russell como vidente fue tan real que convenció a otra mujer de que le ocurrirían cosas malas a ella y a su familia, a menos que le enviara grandes cantidades de dinero, según la fiscalía. Cuando la mujer tuvo dificultades para reunir el dinero, Russell la convenció para que se dedicara al trabajo sexual.
El engaño, según los fiscales, formaba parte de un elaborado plan de extorsión en el que Russell y su familia se embolsaron millones de dólares -gastándolos en joyas, vacaciones y un Rolls-Royce Phantom– mientras dejaban un rastro de personas en la ruina financiera y legal.
Russell fue condenada la semana pasada en un tribunal federal de Washington D.C. a 10 años de prisión, después de que los fiscales afirmaran que ella era el “cerebro” de la trama y merecía la pena más dura.
Russell se había casado en el seno de la familia Evans de Nueva York, encabezada por la matriarca Candy Evans, quien, según el abogado de Russell, fue el verdadero cerebro de la trama de extorsión. El abogado de Evans lo negó. Evans, su marido y sus tres hijos también se declararon culpables en la trama. Sus abogados declinaron hacer comentarios o no devolvieron las solicitudes de comentarios.
La trama floreció financieramente para Russell y la familia Evans cuando la mujer a la que manipulaban desarrolló un cliente que tenía acceso a millones de dólares: un director financiero de un contratista mecánico de D.C..
En poco tiempo, el hombre robó más de 4,2 millones de dólares de la empresa para la que trabajaba, pensando que lo hacía para ayudar a su amante en apuros. Mientras tanto, la familia Evans publicaba fotos en línea de sí mismos haciendo alarde de los enormes fajos de billetes que el hombre les proporcionaba, según muestran los registros judiciales.
La trama se vino abajo en 2017, cuando la mujer y su cliente fueron acusados por primera vez, a lo que siguieron las detenciones de los miembros de la familia Evans: Candy Evans; sus hijos Tony John Evans, Robert Evans y Corry Blue Evans; su marido, Archie Kaslov; y su nuera, Russell, que según los fiscales había manipulado directamente a las víctimas desde 2009. Todos se declararon culpables a partir de 2018, pero los fiscales alegan en las presentaciones judiciales que las estafas siguieron llegando.
El año pasado, mientras esperaba la sentencia, los fiscales alegan que Russell, de 35 años, convenció a otra mujer en Los Ángeles para que trabajara como prostituta y le diera unos 180.000 dólares. Candy Evans y su marido consiguieron acumular 925.000 dólares en ingresos procedentes de “amigos” durante los tres años transcurridos entre sus declaraciones de culpabilidad y sus condenas, según indican los expedientes judiciales. Ninguno de los tres recibió cargos adicionales por estos incidentes.
Russell se declaró culpable en 2019, pero su sentencia se retrasó hasta el jueves. Su abogada, Brandi Harden, dijo en presentaciones judiciales que Russell había sido criada en una familia que nunca la envió a la escuela y la obligó a casarse con su primo tercero, Robert Evans, a los 16 años, después de lo cual tuvo cuatro hijos a los 24 años. Dijo que Russell no sabía leer ni escribir.
Los fiscales describieron a Russell como “una mujer peligrosa” que “se dedica a explotar a los demás” haciéndose pasar por vidente y declarando que tiene poderes intuitivos especiales. Harden no devolvió los mensajes en busca de comentarios.
Tres de los seis miembros de la familia están entre rejas, dos han terminado sus condenas y Candy Evans ha pospuesto su fecha de entrega durante más de dos años por problemas médicos, según muestran los registros judiciales. El gobierno describió su caso como “un esquema manipulador y siniestro de extorsión, fraude y blanqueo de dinero”, que fue “motivado por pura codicia”.
“Candy Evans no fue el cerebro”, dijo su abogada, Carmen Hernández, en un correo electrónico, señalando las supuestas actividades similares de Russell en Los Ángeles. Hernández señaló que Evans no fue acusada en el esquema original de extorsión, “sólo de obstrucción a la justicia después de que los otros se involucraran en el esquema.”
La estafa tuvo sus inicios en octubre de 2009, cuando Russell conoció a una mujer neoyorquina de 25 años llamada Hollie Nadel y le hizo una lectura. “Russell sabía muy bien que no tenía poderes psíquicos”, escribió la fiscal federal adjunta Kondi J. Kleinman en su memorando de sentencia, “pero convenció (a la víctima) de que sí los tenía.”
La relación entre Russell y Nadel comenzó como positiva, con Russell proporcionando apoyo emocional, escribió Kleinman, pero pronto, Russell dijo que cosas malas le pasarían a Nadel o a su familia si no proporcionaba dinero – un giro que llevó a Nadel por un camino que finalmente terminaría en cargos criminales para ella y un hombre a quien los fiscales alegan que estafó.
Los fiscales dijeron que Nadel proporcionó a Russell y a la familia Evans “grandes cantidades de dinero”, primero de los trabajos de la mujer y luego mintiendo a su padre. La cantidad tomada del padre no fue revelada. Nadel y su abogado no devolvieron las solicitudes de comentarios.
Cuando el padre de Nadel dejó de proporcionar el dinero pasado a Russell y su familia, Russell “animó (a la víctima) a ganar más dinero utilizando el sexo para venderse”, escribió Kleinman. Nadel comenzó a anunciar servicios de masajes sensuales en línea.
A finales de 2016, además de los fondos recaudados de “masajes sensuales y trabajo sexual”, Russell la animó a extraer más de los clientes afirmando falsamente que estaba en peligro de daño a menos que pagara una gran deuda, afirma el memorando de sentencia.
Por aquel entonces, según los expedientes judiciales, Nadel conoció a Daniel Zancan, entonces director financiero de R&R Mechanical, una empresa de Washington D.C. especializada en la construcción de sistemas de climatización y fontanería. Según la fiscalía, Zancan, aunque estaba casado, se enamoró de Nadel.
Según Kleinman, Nadel “inventó historias de angustia, peligro físico e infortunio financiero” inventadas por Russell o su familia, para conseguir que Zancan “le proporcionara dinero y objetos de valor (a Nadel), que luego ella proporcionó” a Russell y a la familia Evans.
Nadel convenció a Zancan de que personas misteriosas de Nueva York a veces la retenían contra su voluntad durante días por una deuda, según los fiscales. Russell daba instrucciones a Nadel sobre lo que debía decir a Zancan a medida que aumentaban las exigencias de dinero, mientras que los hombres de Evans y Kaslov se encargaban de la logística del cobro. Tony John Evans fingía ser un mafioso durante las llamadas telefónicas con Zancan, dijeron los fiscales.
Durante los meses siguientes, Zancan retiró repetidamente dinero de las cuentas de su empleador, según muestran los registros judiciales: 110.000 dólares el 11 de enero de 2017; 350.000 dólares el 19 de enero. El 27 de enero, sacó 500.000 dólares después de que Tony Evans le dijera a Zancan que sabían dónde iban sus hijos a la escuela, escribió Kleinman.
Los Evans también siguieron el coche de Zancan y le enviaron una foto de él, para convencerlo de que estaba siendo vigilado por la mafia, dijeron los fiscales. Zancan y R&R no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las demandas de pago seguían llegando de Russell y la familia Evans, con Zancan ansioso por cooperar porque temía tanto por Nadel como por su familia, según los registros judiciales. Los Evans publicaron fotos de sí mismos en Mardi Gras en Nueva Orleans, mientras que Zancan estaba luchando para asegurar 1,6 millones de dólares en lingotes de oro para otra demanda, dijeron los fiscales. Los entregó en un equipaje en un hotel de Manhattan, donde Tony Evans los recuperó, según consta en los registros.
A finales de marzo de 2017, Zancan condujo hacia Texas, con la esperanza de recoger una identificación falsa que les permitiera a él y a Nadel escapar de sus torturadores, dijeron los fiscales. Pero cuando Zancan no se presentó a trabajar, R&R notó “irregularidades financieras” y notificó a la policía, dicen los registros judiciales.
El FBI se hizo cargo del caso e interrogó a Nadel. Después de eso, Nadel y Russell fueron al ayuntamiento de Nueva York en abril de 2017 y se casaron, según muestran los registros judiciales, aunque Russell ya estaba casada con Robert Evans.
Esto se hizo por indicación de Candy Evans, escribió Kleinman, para crear un “privilegio conyugal que impidiera a Nadel testificar contra Russell en el futuro.” A continuación, Russell y Nadel firmaron una confesión manuscrita que sólo les implicaba a ellos y exoneraba falsamente a otros miembros de la familia Evans, también por orden de Candy Evans, según consta en los registros judiciales.
Nadel y Zancan fueron acusados en 2017, y Russell y la familia Evans fueron acusados en 2018. Los seis miembros de la familia se declararon culpables. Tony Evans y Robert Evans recibieron sentencias de cinco años; Corry Blue Evans recibió una sentencia de tres años y medio; Kaslov recibió una sentencia de 2 años y medio, y Candy Evans recibió un año y un día para cumplir. Los miembros de la familia fueron condenados conjuntamente a pagar 4,2 millones de dólares de restitución a R&R.
Los fiscales dijeron que Russell “fue el cerebro de la trama y merece la sentencia más grave”. Kleinman dijo que el juez superior de distrito Emmet G. Sullivan, que llevó el caso durante los primeros cuatro años, “lo describió como uno de los peores casos de delitos no violentos que ha visto en todos sus años en el banquillo.” Los casos pasaron a manos de la juez de distrito Tanya S. Chutkan en 2022, que condenó a Russell a 125 meses.
Zancan se declaró culpable en noviembre de 2017 de dos cargos de fraude, pero su sentencia se suspendió a la espera del procesamiento de Russell y la familia Evans, según muestran los registros judiciales. Ahora está prevista para septiembre.
En 2019, Zancan presentó una carta de impacto de víctima en el caso de Tony Evans y dijo que Evans y sus co-conspiradores “destruyeron y diezmaron mi vida y la de mi familia también. … Me he sentido humillado al conocer los hechos de este caso y saber que todo esto era un elaborado engaño diseñado para sacar el máximo dinero posible”.
Nadel, acusada de fraude, extorsión, manipulación de testigos y conspiración, no se ha declarado culpable y su caso no ha tenido vista desde 2019. Se ha convertido en una defensora de los sobrevivientes de la trata de personas y ha presionado recientemente para que se apruebe legislación contra la trata en el Congreso.
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